糖尿病是一种胰岛分泌绝对或相对不足引起的代谢性疾病。中医认为消渴（糖尿病）的发生，主要以肾阴虚、肺胃、燥热为基本病机，气阴两虚为其病理特点。
石斛功能养阴清热润燥，自古以来就是治疗消渴（糖尿病）的专药。浙江大学药学院研究试验结果表明，铁皮石斛对肾脏腺素性高血糖有明显降血糖作用。其降血糖的胰内机制是促进胰岛α细胞分泌胰岛素，抑制胰岛。细胞分泌胰高血糖素。
福建中医学院治疗糖尿病临床结果显示，石斛能通过抗氧化作用，减少自由基对胰岛功能的损伤，使胰岛β细胞释放和合成胰岛素增加，活性增强，从而降低血糖。北京市中医院运用石斛复方治疗糖尿病时还发现，石斛在降低血糖、改善症状的同时，可降低患者血浆前列腺水平，有一定保护糖尿病患者血管内皮细胞的作用，对预防糖尿病血管并发症有积极意义。
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