石斛中有药用价值的有52种，常见的有铁皮石斛、铜皮石斛（细茎石斛、广东石斛等）、紫皮石斛（齿瓣石斛）、金钗石斛、马鞭石斛（流苏石斛、束花石斛等）、霍山石斛等。
石斛的主要有效成份有多糖、生物碱（金钗石斛中为石斛碱）、毛兰素等多种化学成分。 现代医学研究表明，多糖具有增强免疫力、抗氧化、降血糖等作用，生物碱具有抗肿瘤和止痛退热等作用。毛兰素具有抗肿瘤活性。
不同石斛中的主要有效成份不同，如铁皮石斛和紫皮石斛等多糖含量较高，生物碱含量较低；金钗石斛中多糖含量一般，但石斛碱含量较高；鼓槌石斛中多糖和生物碱含量较低，但毛兰素含量较高；束花石斛中多糖含量较低，但生物碱含量较高。
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