石斛受云雾滋润，吸日月精华，多在山谷中，五月生苗，茎似竹节，七月开花，十月结实，其根细长纠结甚繁。陶弘景曰：“今用石斛，生石上”。此石斛之“石”也；《汉书·律历志》载有：量者，合、升、斗、斛也，所以量多少也。十合为升，十升为斗，十斗为斛。可见斛是很大的一个计量单位。
据说在上世纪60～70年代，一公斤上等石斛在欧洲可以换回12吨小麦。从中足可见石斛之珍贵，此石斛之“斛”也。石斛之名由此而来。（注：古籍较早记载石斛为霍山石斛，因其产于安徽霍山而得名，现今产量较低。）人们又因其外观形态和颜色而分别给予不同的命名，比如“铁皮石斛”、“铜皮石斛”、“紫皮石斛”等等。
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