在这琳琅满目的补品之中，要既有时令补益作用，又可以常年服用的“通补”品，是有一番研究的。用于通补的药物一般要有和平的性能，清淡的气味，和比较完全的补益功效。石斛是中医临床上最常用的养阴生津中草药之一，常与沙参、麦冬、玉竹同用治疗胃阴不足，津液亏损。此外石斛还有明目及强腰膝作用，常用于“通补”。
石斛有许多不同的品种，茎扁、外皮黄绿色称为“金钗石斛”，作用较差；产于安徽霍山名“霍山石斛”，适用于老人，体虚津液不足；以石斛的嫩尖加工称为“耳环石斛”，生津而不寒凉，可以代茶；茎圆外皮铁绿色者称为“铁皮石斛”，这种石斛作用最好，药用价值最高。近年来，浙江天皇药业有限公司在天台山建立了世界唯一的铁皮石斛栽培生产基地，经中国科学院检测其质量与野生相近。铁皮石斛与有关药材配伍，可用于阴虚干咳，久病伤阴而致口渴咽干、眼燥目糊、手足心热、神疲力乏、腰膝酸软等症，对于许多慢性病如结核病、慢性肝病、慢性萎缩性胃炎、心脏病、神经衰弱、慢性咽喉炎、癌症病人放化疗后及久病、手术后、疲劳等具有肺胃阴虚表现者有良好的疗效，同时对中老年人具有增强抗病能力和强身抗衰老的保健功能。
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