传统中医将具有多饮，多食，多尿，久则身体消瘦或尿有甜味为主要症状的一类病症，称为“消渴”，而消渴症包括糖尿病。消渴症的发生以肾阴虚，肺胃燥热为基本病机，以气阴两虚为其病理特点。
早在《黄帝内经》中提出治法以“养阴生津，平衡阴阳”为主。《本草正》云：铁皮石斛“能退火，养阴，除烦……亦止消渴热汗”。《中药大辞典》记载铁皮石斛“清热养阴，用于热病伤津，口干烦渴”。铁皮石斛既能生津止渴，又能清肺胃虚热，自古以来就是治疗消渴症的专药。药理研究表明，铁皮铁皮石斛能使肾上腺素性高血糖小鼠血糖降低，肝糖原含量增高，使链脲霉素诱发的糖尿病大鼠血糖降低，血清胰岛素水平升高，胰高血糖水平降低，表明铁皮铁皮石斛对上述两种模型均有明显降血糖作用。
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