中医对于衰老有过很多研究，早在《黄帝内经》中就指出：“年四十，而阴气自半也，起居衰也”，后续学者总结出阴虚生火与衰老学说，津亏生燥与衰老学说，都说明了“滋阴生津”为延缓衰老的要法。《本草纲目》记载“强阴益精”之石斛能“轻身延年……补肾益力，壮筋骨”。《本草续疏》云“久服厚肠胃，轻身，延年”。说明石斛的延缓衰老作用早已被认识。
现代医学研究提出“自由基致衰老”学说，认为人类的衰老与自由基氧化密切相关。铁皮石斛多糖对肝微粒体脂质过氧化具有抑制作用， 且具有较强的清除羟自由基和超氧阴离子作用，并对H2O2诱导的红细胞氧化溶血也具有一定的保护作用。铁皮石斛表现出良好的抗氧化效果，从而从侧面验证了其延缓衰老的作用。
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