铁皮石斛的养胃生津作用较强，历代医家称其“久服厚胃”，“平胃气，长肌肉”，“理胃气，清胃火”。因此，人们还将它称之为“肠胃药”，是治疗胃脘痛、上腹胀满的常用药物。现代药理实验也证实，口服石斛煎剂能促进胃液的分泌，增强胃的排空能力，帮助消化。
中国药科大学第二临床学院研究表明，石斛能使人血中的促胃液素浓度升高，而促胃液素是由分布在胃窦及小肠上部黏膜的G细胞分泌的，有益于慢性萎缩性胃炎的治疗。北京市中医研究所的药理实验也证实，石斛能促进胃肠排空过程，并能保护胃黏膜的损伤，明显改善功能性消化不良者症状。石斛对脾胃病中的致病菌—幽门螺杆菌有较好的抑制作用，有助于治疗萎缩性胃炎、浅表性胃炎等幽门螺杆菌阳性的病症，是脾胃病的理想药物。
中医认为脾与胃相邻并构成表里配合关系，脾胃同时为气血生化之源。胃的主要功能是接收和吸纳营养物质，为脾的运化提供前提；脾的主要功能是消化食物，传输营养，同时也为胃的正常运行提供条件和能量。两者密切合作，才能维持食物的消化、营养物质及水分的吸收和传输。
脾胃主要具有消化、吸收食物并将营养输送至各脏器的功能。生命活动的继续和气血的充实及运转，均依赖于脾胃的正常运行。所以脾胃被形象地称为“后天之本”。若想补养人体“先天之本”——肾，必须先补养人的后天之本——脾胃，方可将食物营养能量源源不断地诉讼到脏腑，身体元气才得以补充。
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